丹下左膳

五

お畳奉行別所信濃守様と、たいせつな日光着手の打ちあわせの最中ですから、対馬守、うるさいと言わぬばかり、ちょっと眉をひそめただけで、何事もなげに信濃守へ向かって、

「御承知のとおり、江戸から日光への往復の諸駅、通路、橋等の修理の儀は、公領のところは代官、私領は城主、地頭寺社領にいたるまで、すべてわれわれにおいて監督いたし、万手落ちのないようにしなければならぬのですから――」

「お話ちゅうまことにおそれいりますが……」

取次ぎの若侍が、そう一段声を高めるのを、対馬守はまた無視して、

「で、日光造営奉行が、拙者ときまりましてから、江戸にいる家老に申しつけて、日光を中心にした四十里の地方と、江戸からの道中筋、駅馬などを残らず吟味させましたところが」

「殿様！　ちょっとお耳を！」

どこ吹く風かと、対馬守はつづける。

「ところが、五石七石の田畑もちの小百姓はむろんのこと、田畑を多く持っている者も、馬を飼っている者は非常に少ない。まずこの、運搬に使用する馬の才覚が、このさい第一かと考えますが」

若侍は、取りつく島もなく、黙ってしまった。

「全く」

と別所信濃守は、うれい深げに腕組みをして、