丹下左膳

三

無益な前身の詮議だてなどなさらずと、早々にお帰りなされたほうがよろしかろう」

「とんでもない！　それでは、かく申す家老の拙者が、わざわざ自身で乗りこんでまいった趣旨がたち申さぬ。先ほどから申すとおり、てまえ主人柳生対馬守、このたび日光造営奉行を拝命なされたについては、何がな後世へ残るべき彫刻をほどこして、廟祖御神君の霊をなぐさめたてまつらんと、そこで思いつきましたのが、神馬の大彫りもの……」

「ヤイヤイ、なんでえ！　どいたどいた。チョビ安様とお美夜ちゃんのおけえりだ……オヤ！　この駕籠は？」

土間口に、チョビ安の大声。

三

田丸主水正は、必死につづけて、

「御承知でもござろうが、日光什宝のうち、まずその筆頭にあげられるのは、本坊輪王寺に納めある開山上人御作の、薬師仏御木像一体……」

と主水正は、まるで、そのあらたかな仏像に面と向かっているかのように、うやうやしく一礼した。

「開山上人。諱は勝道。日光山の開祖でござって、姓は若田氏、同国芳賀郡のお生れですナ。今を去る千百余年、延暦三年二荒山の山腹において、桂の大樹を見つけ、それを、立ち木のままに千手大士の尊像にきざまれたが――」