丹下左膳

はじめは、水の底で風の音を聞くような、ボンヤリした気持でいた将軍吉宗も、あまりその人声がいつまでも続くので、眠りにおちようとしていた意識を呼びもどされた。

むろん、眠りのじゃまになるというほどではない。遠くかすかに、低く伝わってくるのだが、耳についてならないので、吉宗は、枕もとの鈴をふった。

近習の一人が、お夜着の裾はるかの敷居際に、手をついて、

「お召しでございましょうか」

「ウム、愚楽の声がするようだが」

「ハ、お耳にとまって恐れ入ります。愚楽様と、南町奉行大岡越前守様御同道で、夜中この時ならぬ時刻にお目通り願いいでておりまする。おそば御用、間瀬日向守様が、おことわり申しあげておりますので」

「ナニ、愚楽と越前とが、余に会いたいと申すか」

「壺？　こけ猿？」

ハハア、来たな……と思うと、吉宗公は、さっとお夜着をはねのけて、起きあがった。白倫子に葵の地紋を散らしたお寝間着の襟を、かきあわせながら、

「苦しゅうない。両人ともこれへまかり出るように、間瀬にそう申せ」

とこの時はずれの夜中、御寝所でお眼通りをおおせつける――よほどの大事件に相違ないと、近侍は眼をまるくしてさがってゆく。