娘煙術師

――同じく醜い老女であったが、「このお屋敷には見覚えがある。これは水戸様のお下屋敷でござるよ」ともう一人の老女へいった。「あなた様にもお見覚えがありましょうがな」

するともう一人のその老女がいった。

「妾にも見覚えがございますとも。水戸様のお下屋敷でございますとも」――そういった老女の醜さも、他の老女に負けなかった。上の歯茎がこれも悪病でほとんど腐って取れていた。で、言葉が不明瞭であった。

「よくまあこれだけ詳しく正しくあの水戸様のお下屋敷を、写したものでございますなあ」

後につづけてこういったのは、これも三人の老女に劣らず、醜いもう一人の老女であった。眉毛が左右ともなくなっている。

隻眼に見える老女がいった。

「なんの符牒でございましょう、赤い色で十文字が記されてあります。ほんの小さく図面の一所に……」

そこで、四人の老女たちは、白髪の頭を寄せ合った。と、燭台の燈火が映えた。で、あたかも老女たちの頭は、小長い無数の銀の線を、綯い合わせてできた畸形な球が、四つ塊まっているように見えた。

そういう四つの球の下に、これも燭台の燈火を浴びて、橙黄色に映えている、綴じ紙の最初の一枚が、広げられたままで置かれてあったが、いかさま見ればその面に、大門、玄関、客間、寝室、別館、大書院、亭、廻廊、控えの間、宿直の間、廐舎、婢