銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「…………」

「だんだん考えてみると、お先棒の三次は、身軽で有名な男だ。火事場の働きが目覚ましいと、お前が言ったろう」

「ヘエ――」

八五郎、とうの昔にそんな事を忘れていたのです。

「船に死骸をのせて漕ぎ出し、死体の首に結んだ綱の先を、竿で欄干を潜らせ、下から綱を引っ張って、死骸を欄干の下まで引上げたのさ」

「欄干へ結んだのは」

「それからが、三次の身上だ。死骸を吊った綱を船に縛り付け、橋桁を伝わって欄干まで登って、そこで念入りに縛り付けて、綱の端を切り落としたのち、死骸の首へ巻き付けた。綱の端をよく見て来るがいい」

平次の絵解きには寸毫の疑問もありません。

「なんだって、娘の死骸を両国橋へなんか晒したんでしょう」

「悪人の心持は、お前には解らないよ、――八は善人だ」

「からかっちゃいけません」

「若い娘に劫を晒さして、死骸にあんな恥を掻かせるというのは、人間らしい心持のない奴だ」

「茂吉を晒したのは」

「あの悪戯が面白くなったのさ。――が、そんな増長した事をするから、悪人が縛られるんだね。悪人が増長しなきゃ、俺達の手に負えないかも知れない」

岡っ引らしくない平次は、こんな事を考えていたのです。