娘煙術師

を、ひっぱずした紋也が突きを入れたのを、今度は兵馬が体形を流して取り直した太刀で横へ払った時に、響き渡った太刀の音なのであった。

「…………」

「…………」

相青眼だ！　同じ位だ！

紋也と兵馬とは構えをつけたままで、依然として一人は後へ退き、依然として一人は追い迫った。

「秘密も知ってる、大望も知ってる、行動も知ってる、みんな知ってる！　水戸様石置き場の空屋敷、そこでの企みも知っている！　貴様のことなら一切合財、調べ上げてみんな知っている！　……機会を待っていたばかりだ！　どうせ討って取る貴様だったのだ！　……ここで貴様を討って取る、その後で余党を燼してみせる！　……俺ばかりではない、敵は多いぞ！　北条のご前に用心しろ！　岡っ引の松吉に用心しろ！　貴様にとってはみんな敵だ！　が、今では必要もないか！　この場で貴様を討つのだからな！　退くな！　かかれ！　切り込んで来い！　怖いか、山県、兵馬が怖いか！」

喚きを上げ出した桃ノ井兵馬は、相手の紋也の冷静な態度に、自分自身の冷静な心が、掻き立てられてしまったらしい。喚きながらグッグッと詰めて行く。太刀先がしだいに顫えを加えて細かく細かく日の光を刻む。