銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「お新の来たのは知っていたのか」

「気が付いていたそうです。流しを通る時、顔へ陽がさしたのを、奥からチラリと見て、――ああ、いつもお綺麗なことだ――と思ったそうで」

「お妾のお才の帰ったのと、お六の来たのは知らなかったんだね」

「その時ちょうどお勝手の煮物を見に立ったそうです。どうせお才やお六は昼湯の定連で、勘定は月極めになっているから、気にもかけなかったでしょう。お才は富士見町の旗本、黒木三之介様のお世話になっている身体で、いつも夕方までには、うんとめかし込んでおかなければならず、お六はお引摺りの日髪日湯で、おまけに疳性と来ているから、混んでからの湯なんかへ入る女じゃありません。この二人は大抵未刻から申刻がらみの刻限に来るそうです」

「丑松は――」

「能登の国から三年前に来て、金を溜めるより外に望みのない男で、湯屋の株を買うのを、大名になるよりも出世だと思い込んでいますぜ」

「丑松でなきゃア、お才だ。――いやまだ下手人と決めるには早いが、女湯の浴槽の中で、背後から人間を刺せるのは、外にありそうもないじゃないか」

と平次。

「その通りですよ親分。二合半坂の親分もその見当で、お才をうんと脅かしましたが、知らぬ存ぜぬの一点張でさ、あの女は面は綺麗だが、性根があまりよくありませんね」