牢獄の花嫁

こう返辞を伝えているのを聞いて、東儀は、

「明夜？　明夜は郁次郎の首を斬る日だのに、尊公が、立ち会わぬのは甚だ困る」

「いや、夜明けまでには、立ち帰ります」

「して龍山公は、どこにおられるので」

「ご親戚だそうで、八重洲河岸の小笠原左近将監様のお屋敷に、ご滞在ということです。ご隠居のお身ではあり、ご微行のことなので、よほど、質素にお住居と見えます。――折から、明夜は八月十五日、ご邸内に名月の宴が催されるから、月見がてらに、訪ねて参れという有難いおことばなので」

「あ。なるほど、あしたは十五夜だ」

東儀は、去年の名月を思い出して、なんとなく、戦慄された。

翌日の夕刻になると、羅門は、常になくいそいそとして、黒龍紋の裃、袴、身扮も隙なく、若年寄小笠原左近将監の邸へ出向いて行った。

龍山公は、待ちかねておられた。――彼の通されて行った月見の大広間、松洩る月の影が、銀波のように、百畳の間いっぱいに映っていた。

廊下に照る月、泉水に映える月、庭の夜露にかがやく月、燭はなくとも、明るかった。

「へへっ……」

正面の老公を仰いで、羅門は、ぺたりと平伏した。それは、君臣の礼儀に等しかった。