三国志(三)

三

なんと見るからに、万夫不当な猛将らしいではないか」

「そうですな。顔良は、背に標を立てて、自分の首を売り物に出している恰好ではありませんか」

「はて。きょうのご辺は、ちと広言が多過ぎて、いつもの謙譲な羽将軍とはちがうようだが」

「その筈です。ここは戦場ですから」

「それにしても、あまりに敵を軽んじ過ぎはしまいか」

「否……」と、身ぶるいして、関羽は凛と断言した。

「決して、広言でない証拠をいますぐお見せしましょう」

「顔良の首を予のまえに引ッさげてくるといわれるか」

「――軍中に戯言なしです」

関羽は、士卒を走らせて、赤兎馬をそこへひかせ、をぬいで鞍に結びつけると、青龍の偃月刀を大きく抱えて、たちまち山道を馳け降りて行った。

三

時しも春。

河南の草も萌え、河北の山も淡青い。江風は温く、関羽の髯をなぶり、赤兎馬の鬣をそよ吹いてゆく。

久しく戦場に会わない赤兎馬は、きょうここに、呂布以来の騎り人を得、尾ぶるいしていなないた。

「退けや。関羽雲長の道をはばんで、むだな生命をすてるな」

やおら、八十二斤という彼の青龍刀は鞍上から左右の敵兵を、薙ぎはじめていた。

圧倒的な優勢を誇っていた河北軍は、