三国志(三)

三

一隊の悍馬が、近くを横切った。文醜はそれを機に、黄河のほうへ逸走した。――すると一すじの白い旗さし物を背にして、十騎ほどの郎党を連れた騎馬の将が彼方から歩いてきた。

「敵か？　味方か？」

と、疑いながら、彼のさしている白い旗を間近まで進んで見ると、何ぞはからん、墨黒々、

漢寿亭侯雲長関羽

と、書いてある。

三

謎の敵将関羽？

兄の顔良を討った疑問の人物？

――文醜はぎょっとしながら駒をとめて、なお河べりの水明りを凝視した。

すると、肩に小旗をさした彼方の大将は、早くも、文醜の影を認めて、

「敗将文醜。何をさまようているか。いさぎよく、関羽に首を授けよ」

と、一鞭して馳け寄ってきた。

馬は、逸足の赤兎馬。騎り人は、まぎれもない赤面長髯の人、関羽だった。

「おおっ、汝であったか。さきごろわが兄の顔良を討った曲者は」

喚きあわせて、文醜も、ただちに大剣を舞わして迫った。

閃々、偃月の青龍刀。

晃々、文醜の大剣。

たがいに命を賭して、渡りあうこと幾十合、その声、その火華は黄河の波をよび、河南の山野にこだまして、あたかも天魔と地神が乾坤を戦場と化して組み合っているようだった。