銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

楽屋裏の方へそっと廻ると、ここには表にも劣らぬ人立ちで、

「寄るな寄るな見世物じゃねエ」

四ツ目の銅八の子分衆が、威猛高になって野次馬を叱り飛ばしております。かつては平次と張り合った御用聞――石原の利助が死んで、娘のお品が山の手に引っ越してからは、子分衆もすっかり四散してしまい、この辺は四ツ目の銅八が乗出して、銭形平次などには、指も差させまいとしているのでした。

お静は人垣の後ろから背伸びをしていると、

「退け退け」

赭い大顔の銅八の叱咤につれて、どっと二つに割られた群集の間を何やら女の縄付が送り出された様子です。

「あれが下手人だとさ」

「綺麗な顔をしているくせに、まあ怖い」

「吹矢はお手のものだもの、口惜しさが高じてツイやったんだよ」

勝手な囁きの中を、縄付はお静の方に近づきました。

「あっ、お染ちゃん」

一と目で、お静は声を立ててしまいました。予期したことであったにしても、舞台化粧のまま、肩衣だけ取って、派手な振袖の上から、キリキリ縛られたのは、お静には昔友達、小染のお染ちゃんだったのです。

小染はフト顔を挙げました。鬘下のよく似合う、眼の大きい顔が、恐怖と焦燥とに顫えながら、群集の中から何やら捜している様子でしたが、やがてお静の眼と眼が合うと、