銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

七

十九かせいぜい二十歳でしょうが、勝気らしい下町娘も、たった一人の兄が、人殺しの下手人で縛られてはひとたまりもありません。

「お前がなまじっか隠し立てしたのが悪かったんだ。潔白なものなら何も細工などをすることはない、――勝はやはりゆうべ山谷へ行ったんだろう」

「え」

お粂はようやくうなずきました。

「帰って来たのはいつだ」

「雪が降りだしてから――亥刻少し過ぎでした」

「亥刻半前に帰ったことが判れば、勝は下手人じゃない。証拠があるか」

「私が――」

「お前では証人にならない。誰か知ってる者はないのか」

「さア」

お粂はハタと困った様子です。

それからいろいろと訊ねてみましたが、勝太郎を救うような手掛りは一つもありません。この上は、三輪の万七が挑戦したように、勝太郎以外の下手人を縛って突き出す外はなかったのです。

七

「親分、今帰りましたよ。あ、腹が減った」

ノソリと帰って来た八五郎は、火鉢の側へ膝行り寄ると、もうこんなことを言うのです。

「色気のない野郎だな、頼んだ仕事の方はどうだ」

「上々吉ですよ、その代り腹が減ったの減らねえの――」

「何がその代りだ」

「助けると思ってまず五六杯詰め込まして下さい。