銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

三

八、仕度をするんだよ」

平次はいよいよ御輿をあげました。

三

菊坂の六軒長屋は、わけの解らぬ不安に閉されたまま、町役人の監視の下に、お六の葬いの仕度を急いでおりました。

平次はおそろしく用心ぶかい態度で、まず入口の木戸の前に立って、長屋全体と近所との関係を見渡します。

「右手は崖――こいつは鵯越だ。越して越せないことはあるまいが、藪がひどいから犬が潜っても大きな音がする。まず夜中に忍び込む工夫はないな」

平次は眼を転じて左を見ました。

「こっちは旗本屋敷だよ、銭形の。忍び返しが厳重に打ってあるから、あの塀は越せまい」

喜三郎は左手を指します。

「すると出入り口は木戸一つだ」

三尺の木戸、古くなった隙間だらけですが、それでも繕いが丁寧ですから、外からは開ける工夫がありません。

「こいつは誰が締めるんだ」

「木戸の側に住んでいる佐の市の母親の役目になっているが、あの晩おそく帰った鋳掛屋の岩吉が締めたそうだ。亥刻半（十一時）近かったというよ」

「朝開けたのは」

と平次。

「佐の市のお袋が卯刻（六時）前に開けた。輪鍵はちゃんと内側へ掛っていたそうだよ。辰刻（八時）時分にお美乃が帰って来て、お六の死骸を見付けたのは辰刻半（九時）頃だろう」