銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

お谷婆さんはとうとう涙で絶句してしまいました。たった一人の孫娘を喪った深刻な思い出が、この老女の常識もたしなみも滅茶滅茶にしてしまったのです。

「雪の下の大きい葉を取る心算で、お玉はとうとう井戸へ落ちてしまいました」

お谷婆さんは続けました。

「お皆の畜生は誰も知らずにいるのに、自分だけ心得ていて、しばらく経って言うんですもの、助かりっこはありません。引揚げた時はもう、何もかもおしまい。――あんなにお玉を邪魔にしていたんですもの、間違って落ちたというのは表向きで、本当は自分が突き落したのかも解りません。誰も見ていたわけじゃなし、それくらいのことはやり兼ねない女でした」

「…………」

あまり急激な事件の発展に、平次も万七もしばらくは顔を見合せるばかりです。

「さア、私を縛って下さい。――最初から私が殺したと言ってしまえば旦那様やお嬢さんに御迷惑をかけなかったのに、年寄りのくせに、まさか死ぬ気にはなれなかったばかりに、とんだ人騒がせをしました。今となってはもう何にも思い残すことはありません。お嬢さん、旦那様、それでは――」

お谷は縁側の板敷に、ガバと身を投げて大泣きに泣くのです。