銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

七

外に無事に済ませば褒美が五両だ。へッ、へッ、二十五両と稼いだのは悪くなかったぜ、――最初は葛籠へ入れて船の中に飼っておいたが、知合いの船が五月蠅くてかなわねエ。それから大一番の早桶を買って来て入れたのは大した智恵だろう。船番所の眼さえ除けて通れば、気味を悪がって、傍へ寄る船もねえのさ、――早桶の中身をどこへやったというのか。一日一両になるから、もう十日も稼ぐつもりだったが、七日ばかり前に二人の侍が来て、だいぶイキが悪くなったから、伴れて帰っても大丈夫だろうってやがって、駕籠へ放り込んでどこともなく行ってしまったよ」

文七は平次と八五郎に責められて、漸くこれだけのことを言いました。

「駕籠はどこのだ」

「この辺にウロウロしている四つ手じゃねえ。山の手の辻駕籠だよ、どこの駕籠か判るものか」

それ以上は何を聴いても判りません。

七

神田の家へ引揚げたのはもう昼頃、庄司家の親類会議が開かれるまで、あと三刻せいぜいです。

「弱ったな八」

銭形平次も、さすがにこの時は悲鳴をあげました。

「親分、どうしたのでしょう」

「お組と林太郎様と一緒に、どこかに隠してあるに違えねえ――が」