銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「三輪の万七兄哥が念入りに調べたそうだが、後学のために、俺もちょいと見ておきたい。仏様はどこだえ」

「ヘエ――、御検屍の御役人様方がこの雪でまだお見えになりませんので、そのままにしてあります。どうぞこちらへ――」

万次郎は先に立って、狭いが確りした梯子を二階へ案内しました。こんな商売によくある、垢抜けのした五十がらみ、月代も、手足もいやにツルツルした中老人です。

「フーム」

二階はたった一と間、唐紙の中へ入った平次は思わず眼を見張りました。六畳の半分をひたして血の海、その真ん中に贅沢な床を敷いて、主人の弥八は殺されていたのです。

「こんな恐ろしいことになりました。親分さん方」

番頭は部屋の隅にヘタヘタと坐って、死骸から眼を外らせます。あまりの凄まじさに、正視出来ない様子です。

「主人はこの家に一人いるのか」

「いえ、お鶴という小女が一人、手廻りの用事を足して、この家に泊っております。夜が明けると、あちらの別棟から下女のお吉や、下男の音松が参りますが、御主人はせっかく寮へ来て休んでいるんだから夜だけでも静かな方がいいとおっしゃるもので――」

番頭の話を聴きながら、平次は念入りにその辺を調べました。