三国志(三)

曹操は急に、侍臣をどこかへ走らせて、一頭の馬を、そこへ曳かせた。

見ると、全身の毛は、炎のように赤く、眼は、二つの鑾鈴をはめこんだようだった。

「――美髯公、君はこの馬に見おぼえはないかね」

「うウーム……これは」

関羽は眼を奪われて、恍惚としていたが、やがて膝を打って、

「そうだ。呂布が乗っていた赤兎馬ではありませんか」

「そうだ。せっかく分捕った駿壮だが、くせ馬なので、誰ものりこなす者がない。――君の用い料には向かんかね？」

「えっ、これを下さるか」

関羽は再拝して、喜色をみなぎらした。彼がこんなに歓ぶのを見たのは曹操も初めてなので、

「十人の美人を贈っても、かつてうれしそうな顔ひとつしない君が、どうして、一匹の畜生をえて、そんなに歓喜するのかね」と、たずねた。

すると関羽は、

「こういう千里の駿足が手にあれば、一朝、故主玄徳のお行方が知れた場合、一日のあいだに飛んで行けますからそれを独り祝福しているのです」と、言下に答えた。

四

悠々、赤兎馬にまたがって家路へ帰ってゆく関羽を――曹操はあと見送って、

「しまった……」と、唇を噛みしめていた。

どんな憂いも長く顔にとどめていない彼も、その日は終日ふさいでいた。