三国志(五)

――が、ひとり程は、

「いや何も、そう死を急ぐにはあたりません。どんな絶望の底にあろうと、最後の一瞬でも、一縷の望みをつないで、必死を賭してみるべきでしょう。――それがし、関羽が許都にありし頃、朝夕に、彼の心を見て、およそその人がらを知っている。彼は、仁侠の気に富み、傲る者には強く、弱き下の人々にはよく憐れむ。義のために身を捨て、ふかく恩を忘れず、その節義の士たることすでに天下に定評がある。――かつて玄徳の二夫人に侍して、久しく許都にとどまっていた当時、丞相には、敵人ながら深く関羽の為人を愛で給い、終始恩寵をおかけ遊ばされたことは、人もみな知り、関羽自身も忘れてはおりますまい」

「…………」

曹操は、ふと瞑目した。追憶はよみがえってくる。そうだ！　……と思い当ったように、その眸をくわっと見ひらいた時――すでに雪中の喊声は四囲に迫り、真先に躍って来る関羽の姿が大きくその眼に映った。

「おうっ……羽将軍か」

ふいに、曹操は、自身のほうからこう大きく呼びかけた。

そして、われから馬をすすめ、関羽の前へ寄るや否、

「やれ、久しや、懐かしや。将軍、別れて以来、つつがなきか」