平の将門

「ものいいは、荒っぽいが、おもしろいお人だろう。あれでも、都では、五位蔵人という立派な朝臣の御次男なのだ。ただ大酒と放埒のため、官途が勤まらないで、つい公卿くずれみたいに身をもち崩してしまわれたらしい。……だが、おれの遊学中は、親切にして下すった。皆も、大切にしてあげてくれい。当分、東国巡りをして帰るつもりだろうから」

弟たちは、疑わなかった。

将門は、ただ一つの満足を、この弟たちが、揃って頷く顔に見た。無条件に、兄を信じているその従順さである。兄以上、世間知らずの素朴さだ。責任を感じる。彼は、この顔の一つ一つの上に幸福を持たせてやらなければならないと、重荷を思う。

「兄者人。……お客人の、お名まえは」

末の七郎将為が、ふと、訊いた。

「あ。そうそう。お名は、藤原不死人。――遊んでいるから職名はない」

答えながら、毛穴のどこかが、汗ばんだ。

当の不死人は、昼からもう飲んでいる。将門は、またつかまると、座を抜けられない気がしたので、

「今のうちに、国庁まで行って来るぞ」

と、梨丸と子春丸の、童僕ふたりに、馬の口を把らせ、数日前の事件もあるので、ほかに郎党十人ほど、後ろに連れ、国司の庁へ、出向いて行った。