牢獄の花嫁

「え、お出かけですか」

「む。日和もよいしな……」

「どちらへ」

「あてもないが、戸外でも歩いたら、またよい智慧も出ようというものだ」

梯子段を下りかけると、茶菓子の盆と土瓶を持って、上がって来た舟辰が、

「あ。老先生、今、お茶を入れて参りましたが」

「出先じゃ。帰ってから馳走になろう」

「では、手前がお供をいたしましょう」

「きょうは、よい」

「よかアありません」

「よいと申すに」

「いいえ、独りじゃ物騒です。あっしでいけねえなら、加山さんを連れておいでなさい」

「耀蔵はまだ、体の回復が充分でない。きょうは、独りで行くよ。心配せんでもいい」

「そんなことを言ったって、心配しずにゃいられません。老先生は平気のようだが、家の女房や若い者まで、どんなに、案じているかわかりません。――恐ろしい悪党の仲間が、夜となく昼となく老先生のお命を狙っているんだ。この頃は、野良犬みたいに、家の裏口から覗いたり、夜半に、真っ黒な人間が、物干しに屈みこんでいることも、幾度だか知れませんぜ」

「それやあしかたがないよ。わしの方から、挑戦したんじゃ。昔の塙隼人に返って十手をつかみ、あくまで闘うという宣言をしたからには、悪党どもも自衛上、わしを殺そうとするのは当りまえじゃ。