銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「…………」

「これにはさすがに驚いた。危うく言い触らされそうになって、幾度止めたかわからない。しまいには、百両、三百両、五百両と、鰻上りの口止め料を取られ、下谷一番の油屋と言われた大徳屋の身上も、このままで行っては年一杯も保ちそうもない」

「…………」

「もう一つ悪いことに、娘の病気のことを言われたくなかったら、当人を谷中の堂へ奉公に出せ、――と東海坊が言い出した。それに相違あるまい」

「…………」

平次の論告はここまで来ると一段落で、しばらく口を緘んで、徳兵衛の出ようを見ました。行灯の灯芯はジ、ジと油を吸って、夏の虫はもう、庭で鳴いている様子。勢い込む八五郎の息づかいだけが異常に荒々しく聴えます。

「その通りでございます、親分さん。秘し隠したことをよくそれまでお判りになりました。全く恐れ入りました」

徳兵衛は畳の上に手を突いて、力が抜けたようにガックリとお辞儀をするのです。

「で、抜け穴から入って、龕灯返しの仕掛けを塞ぎ、東海坊を自滅させたというのだな」

平次はくり返して自滅という言葉を使いました。

「その通りでございます。火が燃え上がって、みんな壇の方に気を取られたとき、案内知った茶店の床下に飛込み、壇の下の穴の中に捨ててあった、石と材木の切れ端で仕掛けの下を塞ぎ、大急ぎで出て来ると、誰も気の付いた者はない様子