丹下左膳

立ちあがった左膳、貝の口にむすんだ帯をグッと押しさげ、豪刀濡れ燕を片手でブチこみながら、

「お藤ッ！」

「あいヨ」

われ関せず焉と水口の土間で、かまどの下を吹きつけていたお藤が、気のない声で答える。

プウッと火吹き竹をふいているお藤姐御、ほおをまるくしているのは、心中はなはだおもしろくないから、海豚提灯のようなふくれっつらにもなろうというもの。

「オヤ、火が消えてから火事場へお出ましかえ。火もとあらためのお役人衆みたようで、フン、乙う構えたものさネ」

と、申しました。

十一

「おいっ！」

左膳は、お藤のつぶやきを無視して、チョビ安へ、

「本郷の道場へ手紙を持って行けといったが、取消しだっ」

「え？　文の使いはもういいのですかい、父上」

「うむ。源三郎が死んだとありゃア、おれアスッパリと萩乃を思いきる。源三が生きていてこそ鞘当てだ。死んだやつの後釜をねらうのは、俺にはできねえ」

なんのことだかわからないから、チョビ安もお藤も、ポカンとしている。

だが、チョビ安は、わからないくせに、もったいらしく小さな腕を組んで、

「ウム、死人のあとは、ねらえねえ……それでこそ父上だ。