丹下左膳

四

一太刀受けたら最後、あっというまに三まいにおろされちまう……と思うから、この時の与吉の駈けっぷりは、早かった。

まるで踵に火がついたよう――背後からは、与吉待てえ、与吉待てえと、ガヤガヤ声をかけて追ってくるが、こいつばかりは、へえといって待つわけにはいかない。

ぐるっと角をまがって、佐竹様のおもて御門から、木戸をあけて飛びこんだ。御門番がおどろいて、

「おい、コラコラ、なんじゃ貴様は」

あっけにとられているうちに、

「へえ、ごらんのとおり人間で――人ひとり助けると思召して」

と与吉、たちさわぐ佐竹様の御家来に掌を合わせて拝みながら、御番衆が妙なやつだナと思っているうちに、ぬけぬけとしたやつで、すたすた御邸内を通りぬけて、ヒョックリさっきの横町へ出てまいりました。

「ざまア見やがれ。ヘッ、うまく晦いてやったぞ」

ところが、与吉、二度びっくり――ところてんのチョビ安が、こけ猿の茶壺とともに、影もかたちもないんで。

四

ところ天の荷は、置きっ放しになっている。

あわてた与吉が、ふと向うを見ると、こけ猿の包みを抱えたチョビ安が、尻切れ草履の裏を背中に見せて、雲をかすみととんでゆくのだ。