丹下左膳

意識をとり戻したときは、身はすでに座敷へ運び入れられて、医者よ、薬よ……という面目ない騒ぎ。

決して丹波が弱いんじゃない、源三郎が強過ぎるので。

あの時のことは、丹波一代の不覚――いま思いだすと、暗いところに独りでいても、カッカと耳が熱くなるくらい。

が、相手の腕前はこれで十二分に知っていればこそ、丹波、今まで自重に自重をかさねて、策をめぐらしてきたのだ。

なみたいていのことで立ち向かっては、だれが出ても、とうてい敵いっこない……だから、苦心惨澹して、やっとここまでおびきだしたのに――。

それなのに！

やっぱり、いけない！

みごとに裏をかかれて、今この、刀を持った源三郎と、こうしてこの狭い部屋で、面と顔をあわせることになってしまった。

まるで獅子の檻へ、じぶんから飛びこんだも同然で……こりゃア丹波、あわてるなといっても、無理です。

しかし、こっちは人数が多い。あたま数で押して、遮二無二討ちとってしまおうと、自分はすばやく岩淵達之助のうしろへまわって、

「かかれっ！　かかれっ！」

声だけはげましたが、誰だって斬られるのはあまり好きじゃない。一同。しりごむ気配が見えた時……。