雪之丞変化

一〇

「おお、待ちかねていましたぞ、さあ、おはいり――」

いくらか錆のある、芸人独特の響きを含んだ声が答えた。

雪之丞は、部屋にはいる。

師匠菊之丞は、厚い紫地の友禅の座布団に坐って、どてら姿だったが、いつもながら、行儀よく、キチンとした態度で、弟子を迎える。

部屋の中には、何処となく、練香の匂いが漂って、手まわりの用をたす、十三、四の子役が、雪之丞が坐ったとき、燭台の、芯をなおした。

「何か妙なものに出会ったと聴いたが、そなたのこと故、別に気にもせず、帰りを待っていましたぞ」

と、菊之丞は、微笑した。

彼は、この愛弟子の不思議な、手練をよく知っているのだ。

「は、ちょいと、光り物がしましただけで――」

と、雪之丞も、微笑を返した。

一〇

それから、師匠菊之丞は、脇田一松斎の機嫌は、どうであったか――などと訊ねながら、自分で愛弟子のために、茶などいれてくれるのだった。

雪之丞は、行く道で、孤軒老師に邂逅した一条や、脇田道場での門倉平馬との経緯や、匿すべき相手でないので、一切を告げ知らせるのであった。

「ほほう、それで、そなたの前に、きらめいたという光り物のわけも、大方解ったようだ」