雪之丞変化

四

おっと、また、諜者の奴が、出て来たぞ。今度は何をいやがるのか？

淋しい淋しい、夜の流れ――業平橋とは、名こそ美しけれ、野路をつないで架った橋の袂で黒い影が待ちうけていて、

「旦那、たしかに、お初をはじめ浪人ものは、この橋を越したには相違ねえんです。ですが、うちの親分はじめ、一生懸命嗅いでいるものの、ここから先きは、見当がつきません――この近所にゃあ、奴等が、荒っぽい腕をそろえて、乗りこまなけりゃあならねえほどの、豪家もなし、さりとて、生半可の家へ押し込むに、それほど人数をそろえるわけもねえでしょう？　実は旦那がたがいらしってから、いつもの勘で、考えていただきてえと思いやして――」

「何だ！　何をまごまごしていやがったのだ」

と、同心の一人が哮った。

「小半も、さきに出張っていやあがって、今までそこらをウロウロしているたあ、あきれかえった奴だ！　それで、竹町の親分づらが出来るのか？　そんなことなら、申し上げて、十手を取り上げてやるからそう思え！」

「ほんに、驚き入った野呂間だな！　竹町も、焼きが、まわったの」

と、今一人もつぶやいたが、

「しかし、この場で、腹を立てていてもはじまらぬ、これ、貴さま達の中で、この辺の地理に明るい奴はないか！　金持という金持の屋敷を知っているものはねえか――」