黒田如水

「お見知り置かれよ。これこそそれがしが、信長様よりお預かり申しておいた黒田殿の嫡子松千代でござる。かく健やかに大きく成られた姿を、父なる官兵衛にも見せたや、ご主君のお目にもかけたやと存じ、昨夜、南禅寺において、伊丹城に総がかりの火の手が揚がる――と承るやすぐ駒を打ってこれまで急ぎ参った次第です」

と、事もなげにいうのであった。

けれど聞く方の愕きは沙汰のほかだった。なぜならば松千代はすでに世に亡い者ということが誰もの通念になっていたからである。――だからこの意外をそのまま、信長の前へ取次ぐには、多大な不安とためらいを抱かずにいられなかった。故になお、一応も二応も、事情を訊ねてからと思ったが、早くも、竹中が来たということは信長の耳へ聞えたものと見えて、小姓の森於蘭が、

「湯浅殿、氏家殿。ともあれ竹中殿を、こなたへ誘い参れとのおことばです。――何か、主君にはしきりとお急ぎの体ですから、すぐ此方へお召連れなさい」

と、彼方の幕舎から駆けて来て催促した。

「さらば――」と、湯浅と氏家とは、於蘭のあとに従い、また半兵衛重治と松千代を案内して畏る畏るそこの幕のうちへ入った。