黒田如水

五

そして、真四角な暗闇と板床であること。いつ眼をさましてみても、少しの変りもない。

変って来たのは、夏の陽気だけだ。

夏となって、皮膚の湿疹はよけいにひどくなり、髪の根には腫さえもってきたが、ただそれだけの歳月が、この牢獄の内にも過ぎたことは慥かである。――時の歩み以外に待つものとては何もない。

「……夢か。……気のせいか？」

彼はまた、ぐたと、うすい夜具と枕の上に、その頭を寝かせた。

そして、しばし。

ただ一つの明り窓からかすかに聞える藤の葉の風を、聴くともなく耳にしていたが、愕然と、また跳ね起きた。

「気のせいとも思われぬが。……はて。ふしぎな声を聞くものだ」

よろりと、起ちかけた。――起てないのである。体じゅうの腫物に、削りとられた筋肉は、起って歩く力をすらもう彼の、あの健康な体から奪っていた。

「――夢ではない」

彼は、ひかん病の赤児みたいに、そこの大床を、這い出した。

が、自らぎょっとして、横の、頑丈極まる格子組みの方を、窺うように振り向いた。そこの境にはいつも番の武士が交代で付いているからだった。

――遠くに、赤い鉄脚の灯し火が見える。いないようだ。