世界怪奇実話

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二個月後に、巴里の建築家でアンリ・ヴァンサンドンという人が、その時急に破産に直面したため、二年前にウンベルト夫人に貸した五十万法の返済を請求して、夫人に拒絶されたのでボア・ドュ・ブウロウニュで拳銃自殺した事件が突発した。これが、ウンベルト事件に血を見た最初で、スカッツマン、ポウル・ベルナアル、ジラルドの三人が自殺したのは、後から、全部が詐欺で、貸した金は一文も取れないと判明してからだった。

が、何んなに敏活な詐欺師でも、何時かは、ほんの鳥渡した舌の滑りから、ついに致命的な自縄自縛を招くものである。マダム・ウンベルトも、その例に洩れなかった。グランダルメの街の邸の応接間で、夫人が四、五人の客と雑談している時だった。そのなかに、仏蘭西銀行の重役ジュウル・ビザア氏がいて、不意に夫人に質問したのだった。

「無論あなたは、金庫に這入っているクロウフォウドさんの遺産を、御覧になったことがあるんでしょうね」

夫人は、詰らないことを訊くというように、笑った。

「わたくしが立会って、金庫に入れて封印したんですもの。勿論、見ましたわ」

「紙幣ですか。公債ですか」

「公債です」