貞操問答

二

出来るだけ、うまく話して来るわ。しばらく、待っていて下さらない？」と、路子は立ち上って奥に入った。

新子は、ひとりとり残されて、路子の云う義姉のことを考えていた。

すると、一度しか会ったことのない前川夫人の面影が、おぼろげに頭の中に、浮び上って来る。

きかぬ気らしい張りのある眼や、唇元や、背の高い、つんとした貴族的な態度までが、路子の言葉を裏づけているような気さえした。

そして、家庭教師などいう仕事も、決して生やさしいものではないとつくづく思った。

二

そんなことを考えながら、新子が豊かに生い繁った庭の樹立に、眼を移してしばらくぼんやりしているときだった。

扉が、つつましく滑らかに開いて、人かげがした。新子が、ハッと視線を上げると、思いがけなくも、路子の兄の準之助氏が、独り落ちつき払った愛想のいい物腰で、部屋の中へはいって来た。

新子が、あわてて立ち上ろうとすると、

「いや、どうぞそのままで……」と、気持のいい潤いのある、男らしい中低音がそれをさえぎった。

でも、新子は立ち上って、意味もない微笑と笑顔で、初対面の挨拶をすませると、準之助氏は、椅子をちょっとずらせて、新子の真向いに腰をおろした。