貞操問答

七

と、訊ねた。

「うむ。ちょっと、お客したもんだから……」

「へえー珍しいのね。」

夫人は彼の鼻の先で、馬鹿にしたように、笑った。前川は、角に触れられた蝸牛のように、有頂天の気持から、たちまち身を縮めて、スワンのマッチなぞ、どこへも入れて来なかったかと、改めてズボンのポケットに、手をしのばせた。

「踊りの会、面白かった？」

「面白いはずがないじゃありませんか。」

夫人は、冷たい返事をしなから、共に階段を上って来た。

前川は、一段ずつ、冷しさまされて行く夢心地であった。

七

階段を上り切ると、夫婦の部屋の分岐点である。

夫人の部屋は左へ、前川の書斎、居間、寝室は、右へぐるりと建物を廻るような配置になっている。前川は、さりげなく夫人の顔を見ながら、

「眠い！」と、いった。そして、すぐ続けて、

「おやすみ！」と、別れの会釈をした。すると、夫人はその手を喰わず、ニヤニヤ笑いながら、

「お待ちなさいませ。少しお話がしたいわ。」と、いって右へ前川に、ついて来た。

「眠いし、疲れているし……、話なら明日にして……」と、逃げようとすると、

「厭よ。用事の話じゃないんですもの。貴君ったら、いつでも私が話をしようとすると、鹿爪らしくお取りになるけれど、たまには無駄話だってしたいわ。