雪之丞変化

茶屋の女は言われるままに、又も雪之丞の楽屋をおとずれねばならなかった。

もうすっかり滝夜叉の出の支度をしていた雪之丞は、結び文を解いて一瞥したが、この刹那、彼の顔いろは、濃い舞台化粧の奥で、サーッと変ったように思われた。

「このお女中、この手紙を置いて帰られたか？」

と、彼は、いくらか震える唇でたずねるのだった。

「いいえ、まだ――多分、お返事を、おまち兼ねと思いますが――」

「では、はねたら、すぐに伺うゆえ、しばしおまちを――と、そう申して置いて下され」

出場だった。

稀世の女がたは、楽屋を出て行った。

お初は、女中から、二度目の手紙が、十分に奏功したということを聴くと、ニンヤリと、染めない歯をあらわして笑った。

「まあ――現金な」

そして、女中に、あらためて骨折りを包んでやった。

「太夫が来たなら、お酒の支度をして下さいよ」

女中が去ってしまうと、お初は、ジーッと、瞳を見据えるようにした。

――あの人は来るそうな。来ずにはいられぬわけさ。でも、怖わ面で口説くのはいやだねえ――おいらの気持をじきに判ってくれて、たった一度でも、やさしい言葉をかけてくれればいいけれど――このおいらは、敵にまわると、どんなことをするかわからないから――