雪之丞変化

その中には、いつぞや、山ノ宿の出逢いで、呆気なく、当て仆された、あの浅草の武術家もいるに相違なかった。

「雪、びっくりいたしたか？」

平馬は、皺枯れた、毒々しい調子を浴びせて来た。

雪之丞は、相変らず、焦立ちも見せず、含笑って、

「最初は、ちょいとばかり、気に病みましたが、どうせ、気がつかずにはいませなんだ――矢を射かけられれば、射手の在りかはわかりますからねえ」

むしろ、旧友に、なんの害意も持ち合わせず、めぐり合ったときででもあるような、しずかな答。

その語調に、はじめて、この不思議な存在を認識したであろう武術者たちの目がおに、ありありと、驚異のいろがうかぶ。

彼等は、平馬から、雪之丞の本質について、聴かされてはいても、その美しさ、その妖しさ、その悠揚さ、その鋭尖さを、目に見、耳に知り、五体に感知するのは今が最初で、しかも、相当の修業者であるとすれば、相手の一身に、みじん、隙も退け目もないのは、一瞥で判ったであろう。

驚異ばかりか、恐怖さえ、漂うように見えた。

平馬は、のしかかるように、

「今宵こそ、雪、生きて、この場を、立ち去れると思うと違うぞ」