雪之丞変化

「どうだい？　女形、驚いたかい？　ふふ、鳩が豆鉄砲を食ったような、きょとんとした顔をしてサ――いい流行児が、日本一の人気者が、何て馬鹿らしい顔をして見せるのサ？」

そして、大刀を抜いて、立膝になっている平馬に、

「御覧なさいよ。先生がお手をお出しなさるにゃ及ばない――どこかの両性児みたいな人は、あんまり仰天したので、そのまま石になってしまおうとしていますよ」

雪之丞は、不思議にも、これまでにない、ある戦慄に似たものを感じた。

――不思議だ。闇の親分ほどの人が、念を入れた手配を潜って、ぬけぬけとわしに顔を見せるとは！　しかも、門倉平馬と、さも一味一体らしく――

その上、お初が、こちらの力量を、知りすぎるほど知っている癖に、仲間の多くはすでに戦闘力を失い、残っているのは平馬一人、その平馬が、いかに阿修羅のように荒れたとて、敵ではないにきまっているのに、さも、尚恃むところありげに、怯れも見せず佇む姿には、必勝を期するものの自信がありありと見えるのだった。

――一たい、どうしたというのであろう？　お初は、わしに勝ったと信じている――あの気持は、どこから来ているのか？