雪之丞変化

「うむ」

キラリと、老臣の目が光る。

「それについて、是非とも、御隠居さまに――御隠居さまに、闇が来たと、おっしゃって下せえ」

「ナニ、闇――」

「申し上げればわかりますよ」

一六

老臣は、しぶりながらも、家中へはいって行った。闇太郎は、あたりを眺めまわすように、

「ふん、やっぱし、年は取らせてえな――ね、お若い方々、ごらんなせえ、あのお人はじきにむくれ出しはしねえよ、ちゃあんと用を足して下さるよ――」

そういって、式台にしゃがんだが、そのときには、もう、島抜け法印のすがたは、無かった。

「ほ！　法印の奴、すばしっこいな」

闇太郎、殆ど、押ッ取り刀で、取りかこんで、睨め下ろしている若侍たちの中で、平気で腰をさぐって、莨入を取りだすと、

「済まねえな。火を貸して下せえな」

「何をこやつ！」

先程から、威光を損なわれたように、じりじりしていた家来が、いきり立ったとき、脇玄関の方から、廻って来た、一人の人影。

闇太郎と、目を合せると、

「やッ！　貴さまは！」

と、鋭く叫ぶ。

「これは、門倉さんでしたね？　平馬さんでしたね――ひさしぶりだね」

闇太郎は、立ちはだかった。黒小袖に、同じ紋付、いかめしげな男を見上げて微笑した。