風流太平記

叢林の中へ逃げ込むのに、馬が跟いて来ては、追手に所在を教えるようなものだ。馬を離さなければいけない、――彼はそう気づいて、一段ばかり駆けあがったところで、道の左側の斜面へと、雑木林をかきわけながらよじ登った。

斜面は胸を衝くほど急であり、雑木林はびっしりと枝を交わしていた。

多くは若木であったが、休之助はその木から木を伝い、さし交わした枝をすりぬけたりくぐったりしながら、息を限りにぐんぐん登った。

彼の登って来た道のあたりで、二度三度、高く馬が嘶いた。それは「私には登れませんよ」と云っているようであった。また「どうか伴れていって下さい、おいてきぼりにしないで下さい」と云っているようでもあった。

「――なんていう馬だ」

休之助は舌打ちをした。

たかが雇い馬で、こんなに人なつっこいのもないだろう。可笑しくもあり、哀れでもあるが、場合が場合なので肚も立った。

追手は果してその声をめあてに来た。

「この上だ、おーい」

そういう叫びが聞えた。左手の、遙か下のほうでそれに答える声がし、こっちから廻ると云うのが聞えた。

「上の大松のあたりだぞ」

休之助はけんめいに登り続けた。