風流太平記

小枝がはねて顔を打ち、袖口が裂けた。捉まった枝が折れて、転げ落ちそうになることもあったが、やがて斜面を登りつめて、台地のような処へ出た。

そこは次の山腹に沿って南北に延び、北のほうが高くなっている。さっき下に聞えた声のちょうど上を通ることになるが、かれらの目標にしている大松というのは南に寄っているので、休之助は北に向って走った。

「待て、逃げられはせんぞ」うしろで声がした。

枯草のびっしりと繁ったゆるい勾配の台地を三十間ばかりゆくと、向うに、西日をうけた明るい山が見えた。花崗岩質らしい、松林の疎らに生えている地肌が、白くきらきらと日光を反射させていた。

「――加波山だな」

休之助がそう呟いた。

そのとたんに、すぐ脇のところへ、二人の侍がとび出して来た。休之助の目測は誤っていたらしい、登ってくるかれらのほうへ、こっちから近寄ったようなものである。

「あっ、――」

休之助も驚いたが、相手も吃驚したとみえ、あっといって棒立ちになった。

三

相手の二人の大きくみはった眼と、あっといったまま口をあけた、驚愕の表情を見たとき、休之助はさっと刀を抜いた。

いま急斜面を登りつめたばかりで、まだ苦しそうに喘いでいる二人は、休之助が抜いたとたんに浮き腰になり、「おーい、いたぞ、こっちだ」