黒田如水

きっと、松千代を見て、親の手がさしまねいた。

「於松。こちらへ来い」

「はい」

松千代は、父の側へ寄った。変り果てた父のすがたを見ては、この少年も哭かないでいられなかった。両手を顔にあてておいおいと泣き出した。

「さむらいの子が見ぐるしい」

官兵衛は叱るが如く宥めて、

「そなたに取って、親に次いでの大恩人はたれだ」

「竹中半兵衛様です」

「左様であろうが。さすれば聞き分けもつこう。そなたをお助け下された大恩人を死なしてよいものか。半兵衛殿がご主君のおとがめによって死を賜わらぬ前に、そなたは帯びておるその短刀をもって自ら腹を切って死ね。父が見ていてやろう。父の子だぞ。皆様に嗤われぬように死ぬのだぞ」

「はい」

少年はそのつぶらな眼をいっぱいにみはって答えた。泣くまいとする力が顔に漲った。そして短刀を取り腹帯を解き始めた。

と。そのとき信長は、いきなり歩いて来て、この少年の肩を二つ三つ叩いた。そして親の官兵衛へも、竹中半兵衛の方へも、等分にことばを頒けるように、

「和子。もうよい、もうよいのだ。死ぬには及ばん。何事も信長の過ちから起ったことだ。まず信長の過ちをゆるせ。