影男

ある膚は白くなめらかに、ある膚は桃色に上気し、ある膚はにおやかに汗ばんでいた。

「おやッ、見たまえ、あっちから、黒ビロードの見物人がやって来るぜ」

須原が地底にはいってから、はじめて口をきいた。

見ると、向こうの樹間に、ちらちらと黒い人影が見える。やっぱり三人づれでこちらへやってくる。

「アッ、あっちにもいる」

そのほうを見ると、そこにも同じような三人づれ。

「ごらんなさい。うしろからもやって来る」

運転手の声にふり返ると、後方の樹間にやっぱり三人の黒い人影。

「や、あすこにも！」

「おや、こちらからも！」

三人はグルグルまわりながら、四方をながめまわしたが、四方八方の立ち木のかなたに、無数の黒い人影がちらついていることがわかってきた。そればかりではない。二十メートルほどのところに立っている三人の黒衣のはるか向こうに、また同じような人影がちらつき、そのまた向こうの、かすんで見わけられぬほどの遠方にも、小さな人影が見えている。四方八方そのとおりなのだから、この森の中にいる黒ビロードの見物人は、ほとんど数えきれないほどの数である。

いよいよ、ただごとではない。