宮本武蔵(五)

「三井寺の上に出るがな」

「三井寺といえば、大津じゃの……。そこより他に、裏道はないか」

「ないこともないが、おばあさんは一体、どこへ行きなさるのじゃ」

「どこへでもかまわぬ。わしはただ、わしを捕まえて離さぬ悪者の手から逃げたいのじゃよ」

「四、五町ほど先へ行ったら、北へ降りる小道があるで、そこをかまわず降りて行けば、大津と坂本の間へ出るがな」

「そうか……」

と、婆はそわそわして、

「では、誰か後から追いかけて来て、お許になにか訊いても、知らんというてくれよ」

いい捨てると、婆は、怪訝な顔しているその女の歩みを追い越して、跛行の蟷螂が急ぐように、先へ駈け去ってしまった。

「…………」

武蔵は見ていた。苦笑しながら岩蔭を起ってしずかに歩き出した。

瓶を抱えてゆく女房のうしろ姿が先へ見えた。武蔵が呼びとめると、女は立ち竦んで、なにも問わないうちから、なにも知りませんと答えそうな顔つきをした。

だが武蔵は、そのことには触れないで、

「おかみさん、おまえの家は、この辺のお百姓か、それとも木樵か」

「わしの家かえ？　わしの家は、この先の峠にある茶店だが」

「峠茶屋か」

「ヘエ」