宮本武蔵(五)

――だが子供、もう近いぞ。この川の流れに沿ってしばらく行くと、左の方へ登りになる。そこの三叉道から、巨きな女男松のある方を望んでゆけ」

「また、狐に憑かれないように」

と、お通は危ぶむ。

だが、伊織は、ようやく霧のはれたような心地がして、もう大丈夫と自信を持ったらしく、

「ありがとう」

と、駈け出した。

渋谷川に沿って、少し行ったかと思うと、彼は、足をとめて、

「左だね。――左の方へ登るんだね」

と、念を押しながら、指さしていう。

「うむ」

兵庫は頷きを送って、

「暗い所があるぞ。気をつけて行けよ」

――もう返辞もしない。

伊織の影は、若葉のふかい丘道の中へ、吸われるように隠れ去った。

兵庫とお通は、まだ橋の欄に残って、何を見送るともなく見ていた。

「鋭いな、あの童は」

「賢いところがありますね」

彼女は、胸の中で、城太郎と思いくらべていた。

彼女の描いている城太郎は、今の伊織に少し背を足したぐらいなものであるが、数えてみると、今年はもう十七歳になる。

（どんなに変ったろう）

と、思う。

ひいてはまた、武蔵を恋う痛いような物思いが、胸さきへ募りかかって来たが、

（いや、ひょっとしたら、思いがけない旅先で、かえってお目にかかれようも知れぬ）