銭形平次捕物控(二)八人芸の女

三輪の万七は、どんな事でも逃すまじき顔色です。

「表の植木屋の倅で、――重吉と言いますよ」

その問答を他所に、平次はもう裏口で重吉と親しそうに話し合っておりました。

「昨夜この辺に何か立廻らなかったろうか」

「ヘエ――、何か来たかもわかりませんが、何分あの雪で、宵寝をしてしまいましたんで」

重吉は少し迷惑そうです。

「殺されたお咲さんは、近所の評判はどうだったえ――」

「旦那に聞えちゃ悪うございますが、美い女ほど近所の評判は悪うございますよ」

「なるほどね」

「それに商売人上がりで」

「お前さんは、お咲さんの昔のことを知っているのかい」

「若い男で薄雲を知らない者はありゃしません」

入山形に二つ星の太夫――それも吉原には少ない数ではないでしょうが、薄雲の評判は、妙に江戸の若い男を焦立たせた時代があったのです。

「話は少し異うが――この辺に犬はいないだろうか」

と平次。

「用心のよくないところですから、三軒に一匹の割で犬を飼ってますよ」

「今朝、血だらけの犬を見なかったかい」

「それは知りませんが――」

平次の手繰った糸は、ここでプツリと断れました。

三輪の万七が、今にも主人の幸七を縛りたそうにするのを、平次はようやくなだめて帰した後、とにもかくにも、ガラッ八をつれて、車坂の溜屋の本店へ行ってみることにしました。