銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「折入っての頼みだが、平次殿」

「まアお手をお上げ下さい。御武家に拝まれちゃ私は逃出しでもしなきゃアなりません」

「こう言っただけでは疑念があるかも知れない――ついでに言ってしまいましょう――実はな平次殿、私がここへ参ったのは少しばかり仔細のある事だ」

「ヘエ――」

「主人が何とおっしゃろうと暗闇の恥を明るみへ出したくはないが、堤の上から楊弓を射た疑いが騒ぎのすぐ後で船へ帰った御女中のお町という者に懸って、昨夜から恐ろしい折檻を受けているのじゃよ」

「ヘエ――」

平次は後ろに控えたガラッ八と顔を見合せました。

「お町は主人の御寵愛の深い女で、そんな事をするはずはないと思うが、困ったことに、いろいろの証拠がある」

「…………」

「主人は眼の傷の手当をしながら苦痛を忍んでお町の折檻だ――ところでそのお町という女中が神田の銭形平次親分を呼んで下さい。あの方は何もかも御存じだから、とこう言うのだ」

「ヘエ」

平次は驚きましたが、それよりガラッ八はたまり兼ねて、平次の後ろから袖を引いております。昨夜向島の堤でガラッ八に突当ったのは、そのお町という女でしょう。

「旦那、よく解りました。