銭形平次捕物控(二)八人芸の女

弓の折は大納戸の淀んだ風を切ってピシリ、お町の肉に鳴ります。

「あッ、ツ」

身体をねじ曲げて、歯を喰いしばる女の苦悶の姿は、どうかしたら、兵庫には快いものに映るのかもわかりません。たった一つの眼が、苦痛のうちにも妖しく歓喜に輝きます。

「言えッ、女、言わぬか」

兵庫は続け様に弓の折を振り冠るのでした。

埃臭く、黴臭く淀んだ大納戸の空気は、美女の苦悩の声と折檻に絞り出された汗に薫蒸して、言いようもなく不思議な匂いを醸し出すのを、平次は顔を反けて我慢しました。

「殿様、それは大変なお間違いでございます。そのお町さんとかいう方は、昨夜月の出る頃から、船の中で騒ぎが始まるまで、私と一緒に堤の上に居りました。――突き当られた八五郎が何よりの証人でございます」

平次はそう言いながら、激情に駆られるように、兵庫と女の間に割って入りました。

「それもこの女の口から聞いたよ。平次、一つは、その言葉が本当か嘘か、たしかめるために、お前を呼んだようなものだ」

「…………」

「だがな、平次。楊弓を射たのはこの女ではない、この女の兄と言って、時々邸へも出入りした男が怪しいのだ。浅五郎という遊び人だ。