銭形平次捕物控(二)八人芸の女

大村兵庫決して馬鹿ではありません。

「殿様の人気と申しましょうか、外向きの御噂はまことに宜しい方で、御所領の百姓は申すまでもなく、御朋輩、御同役、目付、重臣方にも申分のない評判でございます」

「左様か」

少し御世辞になりましたが、兵庫も悪い心持はしなかった様子です。

「それに、船の行方を一日つけ廻した浅五郎が、自分の外にあの船を狙った者はないと申しております。もしまた堤を通りかかった者が偶然船の中の殿様をお見かけして、折よく持っていた楊弓で射たと致しますと、あまり物事が都合よく纏まり過ぎます。そんな廻り合せは滅多にあるはずはございません」

「なるほど」

「すると、三囲前にお船のとまっている事を知った者が楊弓を用意して、ちょうど月の出前の暗い時刻を見測らって射たと見るのが順当でございます」

「よく判った。ところで、あの時刻に所在不明の二人というのは誰と誰だ」

「申上げる前に、三人の女中を除いて、あとの方御一同、これへ御召を願います」

平次は大村兵庫の邸にお白洲を開く積りでしょう。奥方お喜佐、弟狷之介、愛妾にして女中のお町、用人村川菊内、仲間勝造、庭掃きの三吉親爺を始め、二人の小侍、門番、――までズラリと並べました。