銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「…………」

平次は黙って徳三郎の顔を見ました。この明り取りの枠を教えたのは、白状も同様です。

「御用ッ」

気が付くと、徳三郎は真っ蒼になって身を翻しましたが、平次の手は早くも伸びて、その襟髪を掴んだのでした。

＊

「親分絵解きは」

翌る日、ガラッ八は相変らず平次にせがみます。

「俺は最初からあの番頭を睨んだよ。最初ここへ来たのは、自分の留守に主人が殺されたように見せかけるためさ、時刻ばかり念入りに訊いたろう」

「なるほど」

「屑金物の箱に仕掛けた綱を、お粂の部屋の格子に通して、下へ引張って路地のぬかるみに敷いた板に挟んでおいたのさ。馬鹿な主人の総七が、人目を憚ってお粂に逢いに行ってあの路地から話しているのが毎日申刻ときまっているんだ。主人が板を踏むと頭の上へ二三十貫の箱が落ちて来る仕掛はよく考えたよ、もっとも綱の端っこは俺が行く前に板の下から抜いておいたんだが――」

「何だって主人を殺す気になったんでしょう」

「自分より年下の手代が、娘の婿になって主人面をするのが癪にさわったのさ。それだけなら知れずに済んだかも知れないが、物事があまりうまく運んだので、越前屋の跡目に直ろうとしたのが失策の基さ」