血煙天明陣

「田沼意次、この地におります」

「ナ、何を！」

と高阪郡兵衛、自分の耳を疑いながら、

「田沼がこの地に？　バ、馬鹿な！」

「この熊太郎、虚言は申さぬ」

「すりゃ真実※(感嘆符疑問符、1-8-78)　で、どこに？」

「社家北条主計の屋敷に！」

「…………」

「さればこそ殿冬次郎様には、討って取ろうと申されるのでござる！」

「…………」

ドッと郡兵衛は座に坐った。

「意外も意外……老中たる彼が……かかるところに……しかも真実！　……詳しく事情お話しくだされい！　……いやいや聞かぬ、事情など聞かぬ！　……いかにも冬次郎様仰せのごとく、悪政を施す大名ばらの、かれこそ元兇にござりまする……そいつがいる！　この地にいる！　……ヨーシ、血祭り、一揆の血祭り、しかも何んたる大犠牲ぞや！　……拙者踏み込み、一刀に刺し！」

またも性急飛び立ち上がり、郡兵衛は走って行こうとした。

「静かに、郡兵衛、まず静かに」

冬次郎は冷静にそういってとめた。

「十二神貝十郎先方にいるぞ！」

十

「十二神貝十郎？　あの与力の？」

「与力ながらも器量人、彼奴が田沼方に附いているのじゃ。……そればかりでない高島藩よりも、おそらく小諸の藩よりも、内々警護の武士を出し、田沼の身辺守りおるはずじゃ。