血煙天明陣

「いえいえ私こそは範之丞様！　……」と、今は絶体絶命のお吉、身を揉みながら声を絞った。

「九十郎の妾玉菊のお吉！　それとも知らずあなた様とちぎり！　……悪縁！　わたしゃア！　おお私ア！」

するとこの時まで縁の上に立って、なお地団駄を踏んでいたお浦が、

「お兄イ様アーッ、お兄イ様アーッ、十二神のお兄イ様アーッ」

と、驚喜したように喚声をあげ、抱いていた木乃伊を抛り出し、縁を駈け下り走り出した。

見れば十二神貝十郎が、二人の配下を引き連れて、こっちへ一散に走って来ていた。

一揆の本陣の様子を見ようと、迂回して丘まで上がったところ、盆地の奥で荒々しく、男女の叫ぶ声が聞こえた。どうやら斬り合っているらしい。他領の出来事ではあったけれど、与力意識が働いて、事の真相を確かめようと、さてこそ走って来たのであった。

が、その三人のすぐの背後から、六人の人間が追いかけるように、走って来るのは何者であろう。

松平冬次郎の一団であった。すなわち冬次郎と熊太郎と、清三郎と勘助と、新助と外伝との一団であった。

と、この時銃声が、丘の背後鳳来川の方から、豆を炒るように聞こえて来た。