銭形平次捕物控(二)八人芸の女

締めた手拭は、寮の手洗場にあった品で、何の手掛りにもならず、その晩は自棄に寒かったので、庭はカチカチに凍って、足跡一つ残してはいません。

急を聴いて、平次も万七も駆け付けました。平次の縮尻も小さくはありませんが、幸七をお咲殺しの下手人と思い込んでいた、三輪の万七もあまり大きな顔は出来ません。

「主人の外へ出たのを知ってる者はないか」

再三再四、同じことをくり返して訊くと、

「番頭さんが――」

下女のお金は、恐る恐るこう言うのです。

番頭の徳兵衛はすぐ平次と万七の前に引出されました。

「昨夜主人と庭へ出たそうじゃないか」

万七の顔には仮借がありません。

「出ました。が、それは宵のうちで」

徳兵衛は真っ蒼になりました。

「どんな事をしたんだ」

「人の耳に入れたくない用事でございました」

「それを聴かして貰おうじゃないか」

万七は開き直ります。

「こうなれば、みんな申上げます。――実は主人は溜屋の養子で、――車坂本店の御新造様が、まだ月々の帳面を御覧になりますが、去年の暮から、身請やら、普請やらの出費で、千両近い穴があいております。それを晦日が明日に迫っては、私の勘考でどうにもなりません。