銭形平次捕物控(二)八人芸の女

二人が揃って顔を出すと、この騒ぎですっかり生活をかき乱されたお金が、雪を払い忘れた裏口から往来まで真っ直ぐに二た筋、犬の足跡が――いつかの朝のように、まざまざと印されているではありませんか。

「あッ」

一緒に顔を出したお金は悲鳴をあげました。

「どうした、お金」

「また来ましたよ。御新造さんを殺したのが――」

真っ青な顔を振り向けると、ワナワナと顫える指は、雪の上を走る二た筋の足跡を指しているのです。

「御新造が殺された朝の足跡も、この通りだったのか」

と平次。

「え、少しも違いません。今日は少し雪が深いだけで」

「庭へは入らずに、真っ直ぐに裏口から往来へ足跡がついていたんだろう」

「その通りですよ、親分。どうしましょう。私はもう、こんな家には居られません」

お金のウロウロするのを、平次はようやく引止めました。

「もう少し我慢してくれ。八、今度はその犬だ」

「ヘエ――」

どこからつれて来たか、八五郎の腕には、小さい犬が一匹、クンクン鼻を鳴らして顫えているのです。

「親分、やりますよ」

「さア、やってくれ」

八五郎はそう言いながら、抱いていた小犬を雪の中に投り出すと、犬はすっかり脅えていたものとみえて、道も垣も構わず、庭を斜に突っ切って、先の足跡とは全く違った方へ、逃げ出してしまいました。